Der Name Basilikum leitet sich vom griechischen basileus „König" ab, wohl wegen des königlichen Geruchs. Basilikum ist eines der am angenehmsten riechenden Gewürzkräuter und unerläßlich für die Mittelmeerküche. Der süße und aromatische Geruch ist besonders in Italien beliebt.

In der italienischen Küche kombiniert man Basilikum gerne mit Tomatensaucen, oft zusammen mit eingelegten Oliven, Kapern und Knoblauch. Auch Salate aus Tomaten, kaltgepreßtem Olivenöl, Rotweinessig und Basilikum schmecken köstlich.